Uzvārds "Karlans" ir reti sastopams, un tā precīza etimoloģija nav viennozīmīgi noteikta. Iespējams, ka tas cēlies no personvārda "Karls" (no ģermāņu valodām – "brīvs vīrietis") ar piedēkli, kas norāda uz radniecību vai piederību, līdzīgi kā citos uzvārdos, piemēram, "Pētersons". Dažos reģionos tas varētu būt saistīts ar vietvārdu vai profesiju.
Slaveni cilvēki ar šo uzvārdu nav plaši pazīstami starptautiskā mērogā, taču tas var būt sastopams kā ģimenes nosaukums atsevišķās valstīs, piemēram, Indijā vai Tuvajos Austrumos, kur tas dažkārt tiek lietots kā personas vārds vai uzvārds. Vēsturiski ievērojamas personas ar šādu uzvārdu nav dokumentētas plašā literatūrā.